Sporta aprīkojuma un piederumu tirgū produktu dizains, dzīvesveida integrācija un funkcionalitāte joprojām ir kritiski faktori, kas ietekmē patērētāju pirkšanas lēmumus. Pašlaik daudzi sporta produkti Eiropas tirgū tiek importēti no Āzijas, un ievērojamā daļa ir mazāka par ekoloģisko ilgtspējību.
Fraunhofer Ķīmisko tehnoloģiju institūta (IKT) pētnieki Pfinztalā, netālu no Karlsruhe, ir izstrādājuši novatorisku risinājumu projektā, ko finansē Fraunhofer Future Foundation: velosipēdu ķivere, kas pilnībā izgatavota no biopolītera PLA (polilaktīnskābe).
Tradicionālās velosipēdu ķiveres bieži par prioritāti piešķir funkcionalitātei uz pārstrādājamības rēķina, kā rezultātā rodas ievērojams ekoloģiskais pēdas nospiedums. Piemēram, masveidā ražotas naftas bāzes ķiveres no Āzijas parasti apvieno polikarbonāta (PC) apvalkus, paplašinātus polistirola (EPS) putu kodolus, polipropilēna (PP) komponentus un neilona (PA) siksnas. Šis sarežģītais materiālu sajaukums padara tehnisko un ekonomisko pārstrādi nepraktisku, tiklīdz produkts sasniedz dzīves beigas, parasti pēc 3–5 gadu lietošanas, atstājot sadedzināšanu kā vienīgo iznīcināšanas iespēju.
Pārdomājot katras sastāvdaļas materiālu atlases principus, parādās jauni ilgtspējīgas ražošanas ceļi. Fraunhofer Future Foundation PIMMS projekts parāda šo pieeju, parādot, kā sporta rīkus var izgatavot no viena bio balstīta un pārstrādājama materiāla. PLA ar pierādīto tehnisko sniegumu un konkurētspējīgajām cenām jau ir ieguvusi tirgus vilci. Tās materiāla pēda ir astoņas reizes mazāka nekā parastajām alternatīvām naftas bāzes.
Velosipēdu ķiveres ir unikāls prototips jaunu materiālu un dizainu pārbaudei, pateicoties to stingrajām funkcionālajām prasībām, it īpaši enerģijas absorbcijā un vieglā konstrukcijā, kā arī to paļaušanās uz komfortu, pieejamību un estētiku komerciāliem panākumiem. Vairāk nekā 18- Mēneša tirgus virzītā projektā Fraunhofer IKT sadarbojas ar rūpnieciskajiem līdzstrādniekiem, ieskaitot Comfil APS, ELAS A\/S, WSVK un Polyola SAS, lai izstrādātu uz PLA balstītas granulētas putas, termoformētas filmas, šķiedras un kompozītmateriāli. Šiem jauninājumiem bija vajadzīgas precīzas, pielāgotas apstrādes metodes.
Izmantojot savstarpēju nozares sadarbību, komanda pielāgoja liela apjoma ražošanas procesus, ko tradicionāli izmanto naftas bāzes ķiverēm, pozicionējot PLA ķiveri, lai ienāktu konkurences tirgū.
Kaut arī materiāla izturība ikdienas apstākļos jau ir apstiprināta, turpinās standartizēta ārējā pārbaude, lai apstiprinātu ķiveres veiktspēju. Dzīves cikla novērtējums (LCA) vēl vairāk kvantitatīvi noteiks šīs pārstrādājamās, viena materiāla ķiveres oglekļa pēdas nospiedumu uzlabojumus, kas saistīti ar ražošanas, lietošanas un dzīves beigu fāzēm, salīdzinot to pret parasto naftas bāzes kolēģiem.
